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母后的声音很悲凉：“皇上，你觉得鸟儿会喜欢笼子吗？”
他一怔，心里涌上无限的苦涩，但他做不到割舍，那太痛了，所以他想告诉周佳宁他的心意，只要她愿意，母后便没有理由阻拦了。
然而他出不去，他还未亲政，这宫里这天下都在母后手里，他只能耐心等待周佳宁再次进宫来。
但在他无能为力的时候，他的外祖母请了京城大半的青年才俊参加了周佳宁的及笄礼，其中深意不言而喻，他还知道邹昱昊请人做了一支太阳花玉簪，邹昱昊想送给谁，他连猜都不用猜。
他等不及了，他要出宫见周佳宁。
他费尽千辛万苦出了宫，只说了一句‘想见她’，便将她吓得往后退了一步，好似他是豺狼虎豹一般，他的心完全掉入了冰窟中，无尽悲凉涌上心头时，他还存着侥幸问周佳宁：“若我生病了，表妹愿意陪在我身边吗”
“那里不适合我，我更喜欢外面的天地。”她很诚实，但这份诚实将他伤的体无完肤。
他失魂落魄的回到宫中，从袖筒里拿出那支亲手做的蝴蝶珠钗，眼眸赤红的看了许久，心里的痛让他的身体都变得麻木了。
人到极端总会生出偏执的念头，他甚至想过下一道圣旨封周佳宁为后，皇祖母的懿旨不能改，他一国之君的圣旨就能更改吗？
他是天子，这天下都是他的，周佳宁也合该是他的。
但是，若他执意如此，表妹会恨他吗？进了宫，表妹还会有灿烂明媚的笑容吗？
在纠结与心痛中，他一动不动的坐到了天亮。
早上，小太监跪着劝他用早膳时，母后让云若嬷嬷送来一个鸟笼，里面是一只扑棱着翅膀拼命想要逃出去的小鸟，他看着那只小鸟被困在鸟笼中的模样，心中觉得悲哀又可笑，母后是他的亲生母亲吗？为什么对他这么残忍？他终于忍不住怒吼道：“滚出去，都给朕滚出去。”
云若嬷嬷放下鸟笼退出去了，满殿的宫人也退出去了，宫殿里只剩下那只叫声嘶哑的鸟儿，还有他这个孤家寡人。
他一天滴水未进，那只小鸟也不吃不喝，它不停的用尖尖的嘴啄着铁笼，不停的展开翅膀撞击着铁笼，不停不歇，不眠不休。
望着鸟笼里掉落的羽毛，他闭上了眼睛。
如果必定有一个人痛苦，他宁愿是他。
他选择放手。
母后允许他出宫送要回边城的表妹，他在山坡上，看着策马奔腾的表妹如同一只自由展翅的鸟儿一般欢快，他突然很庆幸母后对他的残忍。
她没有恨他，他还是她的表哥，她还会对他笑的明媚灿烂，一切都还是原来的模样。
这样很好，很好。
回宫后，母后在御书房等他，见到他失魂落魄的回来，母后轻声道：“她会感谢你。”
他只想一个人静一静，便向母后恭声告退，抬起头却看见母后眉眼里的疲惫、以及一丝他从未看见过的心疼神色，他心中微震，忽然就对以往的种种释怀了，母后或许比她表现出的要更疼爱他一点。
十六岁，母后还政与他，自此不问半句朝事，不过当他带着疑惑到宁寿宫请教时，母后还是会知无不言言无不尽。
“皇上，民富则国强，无论何时，你都要将你的子民放在首位。”
“皇上，忠言逆耳利于行，广开言路、从谏如流方能做一位贤明的君主。”